L'enseignement d'un professeur d'agriculture vu par un "potr-saout"

De GrandTerrier

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Dans l'extrait ci-dessous Jean-Marie Déguignet a 17 ans et est embauché par un professeur d'agriculture comme « potr saout » [1] (vacher) dans une ferme expérimentale à Kerfeunteun.

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Sa description des antagonismes entre la vision progressiste du professeur Clément-François Olive et la méfiance des paysans bretons a fait l'objet d"une citation commentée dans le livre de l'historien Joël Cornette. Qui était donc ce professeur Olive ? De qui Déguignet était-il le plus proche ? Des paysans bretons ou du professeur originaire du Calvados ?

Autres lectures : « Espace Déguignet » ¤ « CORNETTE Joël - Histoire de la Bretagne et des Bretons » ¤ « La victoire du fils de Pod Saout, Le Télégramme 1983 » ¤ « Recueil des bretonnismes de Jean-Marie Déguignet » ¤ « DÉGUIGNET Jean-Marie - Mémoires d'un Paysan Bas-Breton » ¤ 

Présentation

Joël Cornette dans son livre-somme « Histoire de la Bretagne et des Bretons » aux Éditions du Seuil cite et commente ce passage dans les Mémoires d'un paysan bas-breton :

  • « Jean-Marie Déguignet a bien expliqué la réaction des agriculteurs bretons, en l’occurrence ceux de la région de Quimper, face à un "professeur d’agriculture". »
  • « Il faut tenir compte, on le mesure bien ici, d’une autre logique que celle d’un capitalisme agraire, entreprenant et moderniste. Car la société paysanne n’est pas une société à finalité productiviste. »

Dans un premier temps, Déguignet défend les idées de modernité du professeur en se moquant gentiment de ses compatriotes paysans :

  • « Ils voyaient bien qu’il y avait là de belles prairies, bien égouttées et irriguées, des champs de trèfle, de gros choux et des rutabagas, mais tout ça coûtait plus qu’il ne valait. »
  • « Si c’eût été un paysan encore ! Mais un monsieur à chapeau haut et qui ne savait pas parler breton pouvait-il être cultivateur ? »
  • « Les paysans ne pouvaient admettre qu’un monsieur de la ville pût savoir couper la lande, retourner une motte de terre, faucher, moissonner, charger du fumier dans la charrette, ... »
  • « De la science agricole, ils n’en avaient cure. Ce n’était pas avec des livres qu’on pouvait faire de l’agriculture. »

Ce professeur,né en 1819 à Saint-Pierre-Canivet (Calvados), a étudié à l’école d’agriculture de Rennes, puis à l’institution royale de Grignon [2] (Yvelines). Il a 24 ans quand il arrive à Quimper en 1843 à l'école confessionnelle du Likès, où il prend la responsabilité de la Chaire d'agriculture départementale (créée sous l'impulsion du préfet de l'époque, le baron Boullé). En 1847 il épousera Anne-Marie Milin de Roscoff avec qui il aura 11 enfants.

En 1874, il devient même maire de Kerfeunteun, une commune dans laquelle il exploite la ferme de Kermahonnet sur laquelle il donne les leçons pratiques de la Chaire d’agriculture. Une enquête faite en 1899 montre l'importance locale de la section agricole créée par le professeur Olive : « Si l’on consulte aujourd’hui l’annuaire du département du Finistère pour l’année 1899, on relève les noms de 74 maires, 97 adjoints, 10 conseillers d’arrondissement et 2 conseillers généraux, anciens élèves de la section agricole du Likès ».

Soit par exemple en 1875 : le 1er prix d’excellence du cours d'agriculture [3] est attribué à Jean Hénaff, futur fondateur de l’entreprise qui portera son nom.

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Quant à Jean-Marie Déguignet, il ne pense finalement pas que la révolution agricole préconisée par son professeur soit la solution et la réponse aux difficultés économiques de l'agriculture bretonne du 19e siècle :

  • les élèves qui suivaient les cours d'agriculture étaient riches et inconscients : « ces élèves laboureurs, qui étaient tous des riches, ne se souciaient guère d'apprendre à soigner les vaches ; ils ne songeaient qu'à jouer, ce qui, au lieu d'avancer ma besogne, la retardait au contraire.  »
  • les étables de la ferme modèle sont luxueuses par rapport aux étables habituelles : « elles avaient devant elles un râtelier et une mangeoire, choses incongrues dans nos étables bretonnes. »
  • in fine, le contenu de l'enseignement délivré en français est démystifié lorsque Déguignet peut apprendre à lire et déchiffrer les cours : « Dès que j'eus appris l'alphabet, je pouvais facilement lire tout cela. Ce n'étaient tous que des copies des choses agricoles. »
  • économiquement le modèle ne pouvait être suivi par les paysans de la région qu'avec la perspective certaine de crever de faim : « tout cela était bon pour un monsieur qui était payé pour cultiver la terre, mais si les paysans faisaient comme lui, ils seraient tous allés chercher leur pain bien vite. C'était, du reste, ce que disaient tous les paysans. »

Morceau choisi

Pages 126-127 de l'Intégrale des Mémoires d'un paysan bas-breton :

Vacher à Kermahonnec (1851-1854)

En ce temps-là, il était venu un Monsieur à Kerfeunteun comme professeur d’agriculture pour apprendre aux Bretons l’art de cultiver la terre. Mais les paysans se souciaient peu alors d’apprendre quoi que ce soit en agriculture ni ailleurs. La vieille routine, pas autre chose. Quelques-uns des vieux cultivateurs passaient par la ferme du professeur quelquefois pour regarder les instruments nouveaux, qu’ils n’avaient jamais vus, et regarder les ouvriers travailler. Mais ils s’en allaient en haussant les épaules, et en disant qu’ils auraient à en donner des leçons à ce professeur.

Ils voyaient bien qu’il y avait là de belles prairies, bien égouttées et irriguées, des champs de trèfle, de gros choux et des rutabagas, mais tout ça coûtait plus qu’il ne valait, et d’abord les bêtes bretonnes n’avaient pas besoin de ces choses-là pour vivre, pas plus que les hommes n’avaient besoin du pain blanc, de la viande et des légumes, toutes choses alors inconnues dans nos campagnes. Bref, les paysans n’en voulurent pas du tout des enseignements agricoles de ce monsieur. Si c’eût été un paysan encore ! Mais un monsieur à chapeau haut et qui ne savait pas parler breton pouvait-il être cultivateur ?

Allons donc ! Les paysans ne pouvaient admettre qu’un monsieur de la ville pût savoir couper la lande, retourner une motte de terre, faucher, moissonner, charger du fumier dans la charrette, râteler les fossés, tracer un sillon avec la charrue en bois à avant-train, modèle Triptolème [4], les seules choses nécessaires selon eux pour être bon cultivateur. De la science agricole, ils n’en avaient cure. Ce n’était pas avec des livres qu’on pouvait faire de l’agriculture.

Le dimanche, quand j'allais à la messe de neuf heures à Quimper, je passais aussi par Kermahonnec Kerfeunteun où était ce professeur d"agriculture. Je restais longtemps regarder les instruments aratoires de tous genres que je n'avais jamais vus, et dont je ne ne savais même pas le nom. Je regardais les champs de trèfle, les rutabagas, les gros choux et autres fourrages inconnus pour moi.

Une fois, voyant la porte de l'étable ouverte, je voulus voir les vaches dont on disait des merveilles, que chacune d'elle donnait autant de lait et de beurre qu'une demi-douzaine de pauvres petites vaches auxquelles on ne donnait jamais rien à manger durant l'été que ce qu'elles trouvaient à brouter dehors, et un peu de paille sèche l'hiver. Je vis en effet que ces vaches étaient beaucoup plus grandes que les nôtres, bien grasses et de gros pis luisants ; elles avaient devant elles un râtelier et une mangeoire, choses incongrues dans nos étables bretonnes.

Il y avait un vieux bonhomme qui les soignait, c'était un journalier qui m'avait déjà vu passer par là. Il faisait provisoirement le métier de vacher, le titulaire étant parti. Il me demanda si j'aurais été content de prendre cette place. Oh oui, assurément j'étais content d'aller chez un professeur d'agriculture ! Je ne songeai même pas si j'aurais pu remplir les fonctions qu'il m'offrait, je ne songeai qu'aux belles choses que je voyais là.

Page 127, suite

Aussitôt le bonhomme me dit d'aller avec lui trouver les maîtres (ann dud chentil [5]. Mais quand j'aperçus le maître (ann autrou [5]), j'eus presque peur. Celui-ci avait toute sa barbe, chose que nous n'avions pas l'habitude de voir, et avec ça un air pas trop avenant ; et de plus il ne savait pas un mot de breton ; mais la dame était là, et cette itronn [5] savait fort bien notre langue. [...]

Le lendemain matin j'étais à Kermahonec et à la porte de l'étable avant que personne ne fût levé. Le journalier, potr saout [1], couchait à l'étable, car tel l'ordre de monsieur : il fallait que le vacher couche auprès de ses vaches pour les surveiller, la nuit comme le jour. [...]

Le monsieur faisait l'école au Likès de Quimper en ce qui concernait l'agriculture, et toutes les semaines, ses élèves venaient prendre des leçons pratiques à la ferme : on les distribuait entre tous les travaux que l'on faisait, les uns à la charrue, d'autres avec les journaliers à faire des travaux manuels, d'autres vers moi pour apprendre à soigner les vaches, et soi-disant pour m'aider. Mais c'était plutôt pour m'embêter, car ces élèves laboureurs, qui étaient tous des riches, ne se souciaient guère d'apprendre à soigner les vaches ; ils ne songeaient qu'à jouer, ce qui, au lieu d'avancer ma besogne, la retardait au contraire.

Ils me rendirent cependant de bons services. Par eux, j'appris beaucoup de mots français, les mots dont j'avais le plus besoin afin de comprendre le monsieur tant bien que mal dans mon services. Puis ces élèves semaient des morceaux de papier partout par là : je les ramassais tous, cherchant à déchiffrer quelque chose dans cette écriture à la main, toute nouvelle pour moi. Malheureusement les lettres ne ressemblaient pas du tout aux lettres moulées ; c'était du grec pour moi.

Un jour, je trouve une feuille plus grande que les autres sur laquelle se trouvait l'alphabet. Cette trouvaille me fit plus de plaisir que si j'avais trouvé un tonneau d'or. Étant obligé de suivre les vaches quand on les menait au champ, je pouvais là, sans perdre du temps, étudier mes morceaux de papier, dont ma poche était toujours remplie. Dès que j'eus appris l'alphabet, je pouvais facilement lire tout cela. Ce n'étaient tous que des copies des choses agricoles.

Page 137

Chez le maire de Kerfeunteun

Le maire de Kerfeunteun [6] demeurait alors tout près de cette ferme modèle, mais il n'était pas ami avec le monsieur. Quand je me trouvais avec mes vaches sur le bord de la route de Brest, il venait quelquefois causer avec moi, me demandant comment je nourrissais mes vaches et comment je les soignais à 'étable, comment étaient nourris les domestiques et autres choses encore ; il trouvait que tout cela était bon pour un monsieur qui était payé pour cultiver la terre, mais si les paysans faisaient comme lui, ils seraient tous allés chercher leur pain bien vite. C'était, du reste, ce que disaient tous les paysans.

Annotations

  1. 1,0 et 1,1 Le terme Potr-saout est considéré aujourd'hui comme un bretonnisme (cf. étude d'Hervé Lossec) car très utilisé en français en Bretagne. De « paotr » pour le garçon, et « saout » pour les vaches, soit donc le garçon vacher. À noter que lorsque le métier de surveillance des troupeaux de vaches fut assuré par des clôtures électriques, celles-ci étaient appelées « paotr-saout electrik ».
  2. L'École nationale supérieure agronomique de Grignon est une école nationale supérieure agronomique située à Grignon (Yvelines), fondée en 1826 par Ambroise-Polycarpe de La Rochefoucauld, duc de Doudeauville. Le diplôme qu'elle délivre se voit accordé le titre d'ingénieur en 1908.
  3. Article « La Chaire d’Agriculture Départementale, au Likès, de 1843 à 1886 » sur le site Internet du Likes : www.likes.org
  4. Triptolème : prêtre original de la déesse Déméter, dans la mythologie grecque. Déméter donna à Triptolème une charrue en bois et des grains de blé pour aller enseigner l’agriculture aux mortels.
  5. 5,0 5,1 et 5,2 An tudjentil): traduction bretonne de gentilhomme, terme qui s'applique aux nobles mais aussi aux notables. Le maître était aussi appelé an aotrou, le monsieur, et sa femme an itron, madame.
  6. Jean Corentin Danion né le 26/04/1815 au Guerlac'h en Kerfeunteun, décédé le 07/08/1868, maire de la commune de Kerfeunteun de 1848 à 1868, exploitant de la ferme de Kerloc'h / Guerlac'h, marié à Marie Jeanne Thomas en 1849.



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Thème de l'article : Ecrits de Jean-Marie Déguignet Création : Février 2015    Màj : 3.03.2024